几何学、世界地图到地震学：意大利人帮中国多
中国与意大利的文化科技交流源远流长，两国距离虽然遥远，却早在汉朝和古罗马时代，就已经了解对方的存在，并且给予对方的国家极高评价。
我们今天需要讲述的是，中国和意大利在历史上曾互相传授过不少文化科学知识，多次帮助对方点亮过“科技树”，共同促进了文明的进步。特别是进入大航海时代后，一些意大利传教士在传播西方知识的活动中扮演了关键角色，这些西方科学向中国传播的历史被称为“西学东渐”。
今天，我们熟悉的一些自然科学和社会科学知识，比如世界地图、几何学、代数学、西洋画法、现代天文学、生物学、地震学、西方近代医学等等，它们的基础内容，都是在“西学东渐”活动中，通过西方传教士，特别是意大利传教士传到中国的。
世界地图
地图学在中国有很悠久的发展史，但是直到明朝初年，中国在地图方面仍局限于本国周边地区，对世界地理的认识存在大量空白。16世纪，意大利传教士利玛窦首先将世界地图带到了中国，让中国人第一次了解了地球、五大洲、四大洋的知识。
利玛窦，出生于意大利马尔凯州的马切拉塔。1577年，利玛窦被派往东方传教，于1582年抵达澳门，并于1584年入居广东肇庆。为了方便传教，利玛窦等人从西方带来了许多用品，比如圣母像、地图、星盘和三棱镜等，甚至还有欧几里德《原本》等书籍。利玛窦带来的各种西方的新事物，吸引了众多好奇的中国人。
就在1584年，利玛窦在肇庆公开印行了中文标注的《山海舆地全图》，这是第一次在中国发行的世界地图。这幅世界地图让明朝的中国人眼界大开，第一次认识到了全球地理的概念。在这幅地图上，展示了亚洲、欧洲、非洲、南美洲、北美洲，以及大西洋、太平洋（沧溟宗）、北冰洋（北海）的地理名词，甚至还画出了当时尚未发现的南极大陆。
《山海舆地全图》被誉为中国境内的世界地图始祖，具有极高的历史价值。
几何学
利玛窦带给中国的，还有很多西方文化和科学知识，其中最重要的就是西方数学。利玛窦将15卷本的欧几里得《原本》带到中国，这是古希腊数学家欧几里得的重要数学著作，可说是西方数学的基础。这本书总结了平面几何五大公设，以及透视、圆锥曲线、球面几何学及数论，并提出了公理化的方法，成为构建知识体系的典范。从历史角度看，欧几里得的《原本》在西方历史上的作用几乎仅次于《圣经》。
1600年，明代数学家、政治家徐光启与利玛窦相识后，双方结为密友，经常来往。1607年，两个人合作将《原本》前6卷的平面几何部分译成中文，并改名为《几何原本》。
在这本译书中，首次将中文的“几何”定义为数学专业概念，同时提出了“定理”、“公设”、“直线”、“平行线”、“钝角”、“直角”等数学概念的中文译名，对于中国数学的发展意义极大。
可惜的是，徐光启和利玛窦只翻译了《原本》的前6卷，后9卷则由英国人伟烈亚力和中国科学家李善兰在1857年才完成了翻译。
西方天文学和历法
需要指出的是，西方传教士带来的天文学知识，对中国历法的影响也极为重大。
明朝末年时候，元代以来沿用的大统历等历法开始出现明显误差，无法准确预测日月食等天象，对农时的指导意义也下降了。在徐光启等明朝大臣的建议下，崇祯皇帝开始任命西方传教士作为司天监人员，引入西方的历法知识，参与历法的修订。
在徐光启、李之藻、李天经等明朝礼部大臣主持下，明朝司天监开始大量翻译西方天文学和历学著作。龙华民（意大利人）、罗雅谷（葡萄牙人）、邓玉函（瑞士人）、汤若望（日耳曼人）等西方传教士都参与了翻译，编译或节译了不少哥白尼、伽利略、第谷、开普勒等著名欧洲天文学家的著作。