加州理工学院的科学家本周发出了预警，一个可能导致8级地震的加州大断层，首次探测到发生了移动。

在现代历史记录中，位于莫哈韦沙漠北部边缘的250多公里长的加洛克断层从未观测到强烈的地震或者蠕变。该研究在本周四的《科学》杂志上发表，是由帕萨迪纳加州理工学院地震科学领域的顶尖专家和加州理工学院在加拿大拉加拿的喷气推进实验室共同完成的。

现在新的卫星雷达图像显示，断层已经开始移动，从太空可以看到明显的陆地隆起。加洛克断层发生蠕变的部分大约32公里长，断层北侧的陆地向西移动，而另一侧则向东移动。雷达图像显示断层的一侧相对于另一侧移动最大幅度约2厘米。

这件事情让地震学家惊讶，因为之前从来没有见过加洛克断层发生这样的事情。现在突然之间，断层改变了它的行为模式，地震学家十分困惑，现在还无法确定这样的运动意味着什么。

蠕变的发生表明20年来南加州最大的里奇克莱斯特地震，已经破坏了位于加州最大山脉内华达山脉和它的最低点死亡谷之间的偏远沙漠地区的稳定性。它也戳穿了一个在加州和其他地方流传已久的谎言：像里奇克莱斯特这样的地震在某种程度上是一件好事，可以降低未来发生地震的可能性。事实上这些地震使未来发生地震的可能性更大。虽然大多数时候，后续的地震都比较小，但有时候它们会更大。

不仅加洛克断层开始在某个区域蠕变,而且在断层的其它部分也发生了大量的小地震。在其它地方还发生了另外两个集群地震, 一个在欧文斯湖以南，另一个在死亡谷以西的帕纳明特谷。

断层的不稳定是否会很快导致大地震无法预测。今年9月美国地质调查局说，最有可能的情况是，里奇克莱斯特地震可能不会引发更大的地震。尽管如此他们仍然表示，7月份的地震增加了附近加洛克，欧文斯谷，黑水和帕纳明特河谷断层发生7.5级以上地震的可能性。

加洛克断层的大地震可能会给圣费尔南多谷、圣塔克拉利塔、兰开斯特、帕姆代尔、文图拉、奥克斯纳德、贝克斯菲尔德和克恩县带来强烈的震动，这些地区是美国农业和石油产量最高的地区之一。

一场发生在加洛克断层的大地震可能会反过来破坏圣安德列亚斯的稳定。加州南部圣安德烈亚斯断层绵延约480公里，如果发生强烈地震，可能会造成加州南部地区自1857年以来最严重的震动，并给洛杉矶及周边地区带来毁灭性的影响。附近地震引发的蠕动断层并不一定意味着即将发生大地震，

值得注意的，到目前为止加洛克断层在历史记录中一直是平静的。 虽然目前尚不清楚蠕动和余震在不久的将来可能意味着什么，但新观察到的运动强调了如果加洛克断层发生大规模断裂，对加利福尼亚的潜在风险有多大。

加洛克断层累计地震应变的速度在加州名列前列，据美国地质勘探局的地球物理学家摩根·佩奇说，断层中心发生至少7级以上地震的平均间隔时间约为每1200年。但是有时候断层上的两次大地震之间仅隔200年，之后再过2000年才会发生下一次大地震。据信，上一次大地震发生在大约465年前。下一次会发生在什么时间呢？谁都不敢断言。（本文参考：洛杉矶时报）