视学作为清末从日本引入的一种教育制度*汪婉：《晚清中央视学制度建立的尝试——日本中央视学制度之影响》，《“近代中国、东亚与世界”国际学术讨论会论文集》(上册)，山东日照市，2006年8月。，具有监督、管理教育的职能，从泛化层面来说，涵盖视学管理、海外视学、要员视学、视学讼案等内容。关于清末视学问题，主要成果有汪婉《晚清直隶的查学和视学制度——兼与日本比较》*汪婉：《晚清直隶的查学和视学制度——兼与日本比较》，《近代史研究》2010年第4期。、闵晶《清末新政中的教育视导制度》*闵晶：《清末新政中的教育视导制度》，吉林大学2009年硕士学位论文。、胡耿《清末民初的视学制度研究》*胡耿：《清末民初的视学制度研究》,中山大学2008年博士学位论文。等，其中存在的问题是或局限于区域，或失于简略，或史料的涉略范围有限，至于关晓红的《晚清学部研究》*关晓红：《晚清学部研究》，中山大学1999年博士学位论文。、刘福森的《劝学所探析》*刘福森：《劝学所探析》，河北师范大学2008年硕士学位论文。二文，乃部分触及。总体而言，清末视学问题并不清晰，学界研究亟待强化。

一、视学活动

清末视学活动主要包括三级视学、要员视学及海外视学等内容。

(一)三级视学

三级视学，即部视学、省视学、县视学。

视学员的前身是视学官。1905年，清廷即有计划，在各省设视学。“军机大臣前议改设文部，请派荣庆为尚书，众论纷歧，迄未定议。日前荣商之张百熙尚书，拟即奏请钦派四五品京堂，充为监督，分派各省，考验学堂，每省以四员为率，所有各省学界事务，均令视学监督总理，其体制与学政相等，惟归京师学务处统辖，督抚不得干预云。”*《议派各省视学官》，《大陆》1905年第3卷第5期，第10页。之后，清廷的计划又有变化，一是各省视学官归提学使节制*《学部派遣视学官》，《寰球中国学生报》1906年第1卷第2期，第59页。，二是将各省学政改为视学官*《学政改视学官》，《教育杂志》1906年第21期，第67页。。对此问题，有学者撰文做了探讨*参见安东强：《清末各省学政的改制方案及纠葛》，《学术研究》2012年第3期。。

1906年官制改革，“学部奏本部官制折云，部中设视学官十二人，秩正五品，视郎中，专任巡视京外学务。又续奏各省学务官制折云，提学使下设省视学六人，由提学使详请督抚札派，承提学使之命令，巡视各府厅州县学务。又各厅州县劝学所，设县视学一人，兼充学务总董，由提学使札派，以时巡察各乡村市镇学堂。是视学计分三级，最高级为部派者，曰视学官；次为督抚派者，曰省视学；次为提学使派者，曰县视学。虽其位置有大小，权限有广狭，而其巡视学务，力求教育之发达则一也。”*《视学篇》，《教育杂志》1909年第1卷第13期，第155—156、156页。这就是清末教育中的三级视学。

学部视学官“不常遣派”*《敬告地方视学员》，《教育杂志》1909年第1卷第13期，第171页。。1909—1910年间，学部计派出两批视学官。第一批查江苏、安徽、江西、湖南、湖北等省，第二批查直隶、山西、山东、广东、广西、福建等省。“每查一省，即将该省学务情形呈报”学部，“以凭考核”，“该员等所需旅居夫马之费”，均由学部“照章发给，不许受地方官供张，以杜滋扰。”*《学部奏派员视学直隶等省折(宣统二年九月二十九日)》，《浙江教育官报》1910年第43期，第277页。

1909年底，学部调整官制，将视学官改缺为差。之所以如此，原因之一是“现在学堂日益推广，部务日益繁重，原设额缺不敷分布，分曹治事，颇形竭蹶”；二是学部“原定官制本设有视学官一项，额设在十二人以内，此项人员不在各司治事，于本部现行事例未必周知，而各司办事之员，长年安处京曹，但据文移为准驳，仰空筹画，不知外省实情，是虽有视察之名，仍多隔膜之虑”。因此，学部“酌量变通，将原定视学一官，改为差使，即以原设之十二缺，分设郎中、员外郎、主事各缺，将来视察学务，即在各司实缺、候补人员及各局行走人员，酌量奏派，更番迭代，则劳逸维均，彼出此归，则情形皆悉，各司之缺虽增，官员之数仍旧，庶政毕修，名器不滥，实于学务前途，良有裨益。”*《学部奏变通官制拟将视学官改缺为差增设郎中等缺折(并单)》，《四川教育官报》1910年第4期，第6页。